前立腺がんとは？

●増加している前立腺がん

前立腺がんは、もうアメリカではすでに１０年ほど前から肺がんを抜いて、男性が罹ってしまうガンの中で発生率第一位となっています。

欧米とくらべると日本はまだ前立腺がんの患者数が少ないのですが、最近は急激な勢いで患者数が増えており、近い未来、日本でも同じ道をたどるのは明らかであると専門家は考えているようです。

その理由の第一位は、「高齢人口の急増」が挙げられます。前立腺がんは高齢者のがんと言われています。患者さんの約９０％が６０歳以上の人で占められていることからそう言われているのです。今、日本は高齢化社会へと突入しており、対象となるひとが今後ますます増えることは明らかです。

第二位の理由としては、日本人の食生活が動物性脂肪、動物性たんぱくの多い欧米型に変わってきていることが挙げられます。戦前の日本人の食生活は、魚や野菜、炭水化物中心の食事でした。しかし最近は急激に様変わりしており、動物性脂肪をたくさん摂取しているのに、緑黄色野菜が摂取する割合がどんどん少なくなっていることなどが前立腺がんの危険因子として考えられています。

最後に挙げられる理由は、前立腺がんが発見しやすくなったということです。以前は前立腺がんを発見するためには直腸診（肛門から指を入れ、前立腺の具合を調べる検査です）を行わなければならず、恥ずかしさに検査を受けない人が多かったのです。また直腸診では早期発見も難しかったのです。しかし近年は「PSA（ピーエスエー）検査」と呼ばれる検査方法が開発され、かなり早期から前立腺がんを発見することが出来るようになりました。これは血液検査だけで前立腺がんの有無が分かるので、50歳前後の比較的若い方にも検査が実施され、がんが発見されることが多くなってきたのです。

どのくらい増えているかと言うと、日本人の前立腺がんによる死亡者数は2015年には2000年の2倍以上、1995年の約3倍になると推定されています。それどころか「この予測をもっと上回るだろう」という研究者もいます。前立腺がんはすべてのガンという病気の中で、今後、最も死亡者数の増え方が激しくなるガンだと言えるのです。

●前立腺がんの現状

前立腺がんは、前立腺肥大症とともに、中高年の男性において細心の注意をするべき前立腺の病気のひとつです。前立腺がんの発生には男性ホルモンが関与していると言われているので、加齢によるホルモンバランスの変化が前立腺がん発生に影響しているものと考えられています。

前立腺がんは主に外腺（辺縁領域）に発生します。ほかの臓器のがんとは異なり、ゆっくりと進行するため早期に発見できれば、ほかのがんに比べて治りやすいがんであるといえます。しかし初期には自覚症状がほとんどないため、発見が遅れることが多い傾向にあります。進行すると最終的には骨やほかの臓器にまで転移することがあるため、早期に発見し、適切な治療を行うことが大切です。